Capitolul 5 

Cum adică marea Morrigan nu vrea sacrificii de sânge? Ea , zeița razboiului vine cu gânduri de pace și cere adăpost și hrană în casa lor ?

Mulțimea se ridicase cu şovăială în picioare dar nu cuteza să ridice capetele. O liniște plină de teamă și neîncredere puse stăpânire pe întreaga suflare .

În rândul vizitatorilor, cei mai aproape de firul ierbii, Mistral și Eol comunicau șoptit:

—E deșteaptă ma belle, le-a spus-o ! 

—Încet Mistral  ! Cine știe,  poate celții înțeleg graiul animalelor ...Cine știe? 

—Crezi ? întrebă Mistral simțind brusc cum îl strânge blana lui neagră, acum prafuită și umedă datorită blestematei de peșteri din care tocmai ieșiseră. 

Eol aflat pe spinarea motanului negru se aplecă mai mult spre urechea acestuia și continuă:

—Domnișoara Remi a înțeles rolul de zeiță pe care i l-au atribuit ăștia și a răspuns impecabil, cerând adăpost pentru noi .Trebuie să acționăm demn și să nu tremurăm ! 

Poate suntem și noi niște zeităţi ... Arată cea mai impozantă postură a ta , Mistral! Amintește-ți toate legendele pe care le-am citit despre Oweynagat ! 

Mistral își arcui spinarea, își scutură cu putere blana prăfuită mai ,mai să îl arunce cât colo pe micul rozător ,își linse ostentativ laba dreaptă și facu doi pași în față pentru a ajunge exact în dreptul "zeiței " cu rochie verde unduitoare. 

Privirile lui la fel de verzi măsurată mulțimea dar doar Marele Druid al locului putu să le vadă sclipirele  de smarald, ceilalți având adânc privirile înfipte în pământ. 

El , cu toată autoritatea lui și stăpânirea de sine simți un fior de gheață coborând pe șira spinării și cuprinzându-i tot corpul. Mistral, negru impunător cu blana  scânteind sub soarele de primavară se oglindi sfidător în ochii bătrânului. 

"Imploră iertare !" părea să spună privirea motanului . Era un duel al privirilor între două forțe. 

Ridicând  sceptrul de alun, druidul mai  făcu un pas în față și cu vocea parcă intenționat tremurândă, glăsui :

***

„Priviți, o, fii ai fortului, cum s-a smerit războiul în fața înțelepciunii!  

Marea Morrígan nu cere sânge astăzi, căci pământul este deja sătul de secerișul sulițelor.  

Ea cere adăpost, iar umbra sa de smoală, Prințul Smarald, îi păzește dreptatea!  

Vedeți cum își scutură blana de praful Lumii Ceilalte?  

Fiecare fir căzut e un blestem abătut de la porțile noastre, o jertfă pe care peștera o ia înapoi.  

Dacă fiarele nopții merg în rând cu zeița și cer pâine și sare,  

Cine suntem noi să refuzăm ospitalitatea Crăiesei din Cruachan?  

Deschideți porțile mari, pregătiți vetrele și aduceți cel mai bun mied,  

Căci însuși Zeul-Șobolan și Regele Pisicilor au pecetluit azi pacea pe pământul nostru!”

***

Druidul coborî privirea, fixând ochii verzi ai lui Mistral. În mintea lui de preot celto-păgân, refuzul ospitalității (biatach) față de o divinitate care cerea adăpost pașnic era cel mai rapid mod de a atrage distrugerea totală a clanului. Morrígan venise ca o oaspete, nu ca o distrugătoare, iar asta schimba totul.

La îndemnul blând, dar ferm al Marelui Druid, tinerii miri se înclinară adânc, într-o reverență plină de umilință în fața „zeiței” și a alaiului ei bizar, cerându-le prin gesturi simple să îi urmeze. Mulțimea de nuntași se dădu în lături, făcând loc tăcută, ca o mare de lână aspră și chipuri împietrite de uimire. Eithne, deși firavă ca un fir de iarbă sub coroana ei de narcise, nu-și pierdu deloc firea. Se dovedi o gazdă desăvârșită; cu spatele drept și o demnitate înnăscută, își asumă rolul imediat, conducându-i cu o siguranță regală printre terasamentele de pământ ale așezării. Conall mergea cu un pas în urma ei, o umbră masivă, ocrotitoare, cu ochii țintiți pe potecă și mâna aproape lipită de mânerul sabiei de fier.

Părăsind pajiștea sacră a ceremoniei, grupul intră adânc în interiorul fortificației, iar simțurile călătorilor în timp fură asaltate de realitatea crudă și fascinantă a Epocii Fierului. 

Vizual, spațiul din interiorul palisadei uriașe din bușteni de stejar era o aglomerație haotică de viață tribală. De o parte și de alta a drumului îngust de pământ bătătorit se înălțau casele circulare, cu pereții tencuiți cu lut gălbui și acoperișuri conice, uriașe, din paie grele de stuf. În țarcurile din împletitură de alun, câteva vite din rasa celtică „Shorthorn”—mici, negre și cu coastele la vedere după iarna lungă și foamete—mugeau înfundat. Copii cu picioarele goale, purtând doar tunici scurte din lână aspră, priveau lipiți de pereții caselor, cu ochi mari și speriați, uimiți de apariția „zeiței” Morrígan. Deasupra lor, cerul Irlandei juca un teatru capricios: nori mari, grei și grăbiți acopereau și descopereau periodic soarele. Lumina de pe platou se schimba într-o secundă de la un galben cald, de primăvară timpurie, la o umbră rece, tăioasă și cenușie. Aerul era jilav, saturat de umezeală, dar nu ploua.

Olfactiv, atmosfera din Cruachan era un amestec violent de mirosuri plăcute și neplăcute. Mirosul dulceag și intens de pământ reavăn, trezit la viață de căldura soarelui, și izul proaspăt de iarbă crudă se împleteau straniu cu mirosul greu, înțepător, de balegă și urină de vite din țarcuri. Din deschizăturile caselor și prin stuful acoperișurilor răzbutea fumul albăstrui, greu, care mirosea intens a turbă arsă și a lemn de tisa. Era mirosul specific al unui cămin primitiv, nespălat, dar care promitea adăpost și căldură.

Auditiv, dincolo de zgomotul din fort, natura își celebra cu egoism trezirea. Din pădurile bătrâne de stejar și frasin care mărgineau platoul se auzeau trilurile ascuțite și vesele ale sturzilor, mierlelor și ale măcăleandrilor, un fundal sonor ciudat de optimist pentru tensiunea care plutea în aer. Din când în când, foșnetul fin al rochiei de mătase a lui Remi și zgomotul labelor lui Mistral pe pământul umed păreau singurele sunete străine, desprinse dintr-un viitor imposibil.

Fiind așezați pe platoul înalt din Cruachan, în zare se deschidea o panoramă copleșitoare, un adevărat ocean de verde. Cât vedeai cu ochii, regiunea Connacht se întindea ca o manta infinită, întreruptă doar de sclipirile argintii ale mlaștinilor din văi și de panglica subțire, șerpuitoare, a râului Suck. Nu existau drumuri pavate, nu existau stâlpi, nu exista nimic artificial; era o Europă sălbatică, dominată doar de forțele pământului.

Eithne se opri în cele din urmă în fața unei colibe izolate, Flesch-ul situat strategic la marginea palisadei de sud, o zonă de graniță între trib și misterul peșterii. Cu un zâmbet timid, dar plin de respect, mireasa dădu la o parte ușa grea din lemn de stejar, invitându-i pe vizitatori înăuntru, unde abia acum servitorii tribului aveau să le aducă haine locale și puținul lor din hambare.

================================================================================